La Journée internationale de la langue maternelle (JILM) a été proclamée par la Conférence Générale de l’UNESCO en novembre 1999. Depuis, elle est célébrée chaque 21 février.

Cette Journée tire son origine d’un événement qui eut lieu le 21 février 1952 : cinq étudiants de Dacca ont donné leur vie afin que le Bangla soit nommé langue officielle dans ce qui était à l’époque le Pakistan Est, et qui est devenu Bangladesh après la guerre de libération.

La JILM se fixe comme objectifs la promotion des langues de la planète (environ 7000), la mobilisation en faveur de la diversité linguistique et culturelle et de l’éducation multilingue.

Une culture de paix ne peut se construire que dans un espace où tout le monde a le droit d’utiliser sa langue maternelle pleinement et librement dans toutes les différentes circonstances de la vie.